Kansallisteatterin näyttelijä ja Kiertuenäyttämön taiteellinen suunnittelija Jussi Lehtonen on saanut Suomi 2011 -palkinnon. Palkinnot jakoi kulttuuri- ja urheiluministeri Paavo Arhinmäki torstaina 15.12. Helsingissä.
Palkintoraati perusteli valintaansa seuraavasti: “Näyttelijä Jussi Lehtonen palkitaan arvokkaasta työstä Kiertueteatterin parissa. Aiheet eivät ole olleet sen pienempiä kuin ilmastonmuutos, muistihäiriöt ja turvapaikan hakijoiden elämä vastaanottokeskuksissa. Hän on jo pitkään ollut taitelija, joka menee katsojien luo, heidän ehdoillaan. Esityskokemuksistaan sairaaloissa hän on julkaissut kirjan Samassa valossa, joka on samalla osan hänen teatteritaiteen tohtorintutkintoaan. Jussi Lehtonen on elämäniloinen visionääri, joka on jalkauttanut kiitettävästi ja erittäin sitkeästi teatteria myös niiden pariin, jotka eivät pääse kulttuuritarjonnan luo: Shakespearea vangeille, vastaanottokeskuksiin ja säilöihin suljetuille maahanmuuttajille, päihdeongelmaisille, vammaisille, dementikoille ja muille pitkäaikaissairaille. Kuopiolaislähtöisen Lehtosen sosiaalinen omatunto, poikkitaiteellinen kunnianhimo, ammattitaito ja ympäristön ilahduttaminen ansaitsevat tulla nostetuksi esiin.”
Suomi-palkinto on kulttuuriministerin ja valtiovallan myöntämä tunnustus ja samalla kiitoksenosoitus taiteellisesta luomistyöstä ja merkittävästä taiteellisesta urasta. Perusteena voi myös olla huomattava saavutus tai lupaava läpimurto. Vuodesta 1993 jaetut Suomi-palkinnot ovat suuruudeltaan 30 500 euroa.
